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http://www.dianzinet.com 时间：2008-06-18 |
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一些公司希望在2009年之前定义一套用于在同轴电缆、电话线和电力线上实现Gb级联网的芯片标准。尽管这一雄心勃勃的尝试可能会有助于统一并扩大家庭联网这一快速兴起但较为分散的市场，但要做到这一点需要克服很大的技术和政治障碍。
前不久，有11家公司共同发起成立了HomeGrid论坛。他们的目的是促进国际电信联盟(ITU) G.hn委员会为物理层和媒体访问控制芯片制定标准的工作，并将其推向市场。
HomeGrid论坛的成员相信这一规范将会取代同轴电缆多媒体联盟(MoCA)、HomePNA联盟和HomePlug Powerline联盟等组织在此方面所做的分散的工作。HomeGrid的创办者英飞凌、英特尔、松下和德州仪器公司在现有这些家用联网技术方面均没有或只有很少投入，他们都倾向于制定一个统一的标准，并利用该标准推动家庭联网发展，并力争有一天使这类技术进入人们的日常生活。
“我们都很清楚，当今的有线家庭联网市场很零散，许多公司都希望最终大家能够采用同一种技术。”HomeGrid论坛主席Matthew Theall说，“今后这种技术可用于上亿种产品中。”Theall同时也是英特尔的技术战略专家。
ITU的G.hn委员会成立于2006年，通常每月举行一次工作会议，每季度召开一次面对面会议。HomeGrid将每周举行一次技术工作会议以便加速ITU工作的进程。此外，该论坛还将承担市场推广和认证的工作，以确保ITU制定的标准被接纳，就象Wi-Fi联盟在IEEE 802.11规范上所做的一样。
该论坛最初只邀请了包括Aware、DS2、Gigle Semiconductor、Ikanos、Pulse-Link、Sigma Designs和Westell在内的一些有意愿加入的核心成员加入。据Theall说，目前加入G.hn的约有35家公司，其中包括电力线联网芯片的制造商Intellon和HPNA标准的芯片设计商CopperGate。
“我们希望大多数G.hn的成员也能加入我们。”他说。
英飞凌技术公司北美片区负责宽带接入的副总裁Imran Hajiumusa补充道：“在HomeGrid成立后，我们会接触更多人，以创造我们所需的势头和规模。”
ITU G.hn小组的主席Les Brown也是英飞凌的一位资深的标准经理，他指出：“这是一次充满挑战的尝试，但我认为它同时也是必需的。否则，消费者们可能会面临家庭联网产品不仅不能互通，而且甚至会相互干扰的状况。”
支持者们注意到ITU曾帮助解决了在DSL等标准上的一些针锋相对的技术竞争。“统一家庭联网标准，这是一项困难重重的任务，但如果说有谁能完成它，那就非ITU莫属。”一位与G.hn小组合作的英特尔资深系统工程师Barry O'Mahony表示。
ITU在起草标准时采用的方式是每次只在一项基础技术上取得一致意见。相比之下，IEEE则要求提供整套提议，这往往会导致不同提案为争夺主导权而相互争斗。
“在这方面，ITU更适合该标准的制定工作，因为IEEE的做法更像选美比赛。”电力线联网芯片制造商DS2的技术与战略合作副总裁Chano Gomez指出。目前DS2在IEEE 1901小组中正陷于一场有关电力线联网标准的争论中。
“ITU提出的最终标准更可能不会让所有人都百分百满意，但也不会让任何人从中获得不正当利益。”Gomez表示。
如果成功的话，HomeGrid/G.hn的努力可能会激励消费电子制造商与机顶盒制造商在其产品线中广泛添加家庭联网链接。
“我们发现涉足家庭联网领域的消费电子公司并不很多，因为在他们看来，这些竞争规范中还存在很大的不确定性。”市场观察公司Parks Associates的一位资深分析师Kurt Scherf说，“但我认为在统一家庭联网规范的行动中，受益最大的可能就是联网机顶盒。”
据Parks Associates估计，如今全世界大约有1.4亿家庭中装有某种形式的基本家庭网络(至少包括一个路由器和一个接入点)，该公司预计这一数字到2012年将增长到2.4亿。
根据Parks的调查，美国的家庭网络中目前最多的(53%)是采用Wi-Fi技术，第二是有线以太网技术(28%)。MoCA技术只占市场的10%，剩余的市场份额则由电力线(8%)和HPNA (1 %)占据。
一场技术与政治的攻坚战
G.hn委员会已经做出了一些技术决定，尤其针对PHY规范。但仍存在很多突出的问题，特别是有关媒体访问控制器(MAC)的问题。
还有一些更重要的决定，其中之一就是要达到1Gbps的最高数据率。同时，该委员会还承诺争取达到至少在99%的同轴线上支持400Mbps的应用层数据率、以及在95%的电力线链接上支持250Mbps应用层数据率的目标。
如今，MoCA在97%的现有同轴线上已可支持175Mbps的数据率，并正在努力达到2009年400Mbps或更高的下一代规范要求。HomePlug AV支持200Mbps的数据率，他们也在为达到下一代规范(相信目标也在400Mbps甚至更高)的要求而努力。
“我们不希望(G.hn)成为现有技术的复制品，我们希望它能够成为性能远远超越今天MoCA、HomePlug等技术的下一代家庭联网技术。”英特尔的O'Mahony表示。
G.hn小组选择快速傅立叶变换实现的正交频分复用(OFDM)作为调制方案，并采用了参数化和分级的QoS法。
该小组还未能确定新方案将支持的频段数量，以及在不同的传输媒介上所采用的频率。电力线和HPNA通常工作在50 MHz以下，但许多通过同轴线连接的有线电视和卫星电视网则工作于860到2,159MHz范围。
“物理层方面我们已经做了不少工作，但MAC方面还需要付出更多努力。”英飞凌公司的Brown表示，“所以我们将这项工作分为两个阶段，今年的重点是物理层，明年则是MAC层。”
但他同时表示，“除了控制器问题，网络安全也是我们还未涉及的领域，这是一个大问题，得花大力气去解决。”
HomeGrid的成员之一Pulse-Link已开始研究用于包括同轴电缆在内的多种传输媒介的超宽带(UWB)技术。其总裁Bruce Watkins表示，G.hn小组需要定义一些动态的方法来设置传输功率和对等级别，以便处理新技术所针对的各种传输媒介各不相同的特性。同时，G.hn小组还必需确定应在MAC中塞入多少智能。
“在不同传输媒介上识别不同的设备，这要求MAC具备的复杂性和智能级别是现有技术所无法提供的。”Watkins说。
而由于许多竞争企业试图操控舆论，所以政治上的问题可能与技术问题同样重要。DS2公司的Gomez透露AT&T、Verizon和Qwest都希望G.hn小组的工作在今年底之前结束，但有些观察家声称这并不现实。
G.hn的这项工作涉及面很广，尤其对于那些可能受技术变革影响最大的家庭联网芯片制造商而言。
“G.hn将成为全球唯一通用的家用联网标准。”HomePNA小组主席，同时也是唯一的HPNA芯片制造商CopperGate Communications公司营销副总裁的Richard Nesin说。他信誓旦旦地表示，现有HPNA 3.1规范的未来版本一定会支持G.hn标准。
虽然G.hn标准在技术上是可行的，但对于该标准能否取得成功，Gomez仍抱观望态度。
包括Gomez与HomePlug组织首席战略官Oleg Logvinov在内的很多人都建议，G.hn的标准制定工作耗时可能会长于HomeGrid的官方目标。
“对于家庭联网行业而言，G.hn总体来说是很好的一个技术发展方向。”Logvinov表示，“但完成这样的工作不是一朝一夕的事。”Logvinov在职业生涯的早期曾获得多项针对多种传输媒介的家庭联网专利。
MoCA的首席技术专家Anton Monk也表示他一直都在关注G.hn的工作，但他认为这种尝试是不切实际的。“你也可以问问为什么我们不用同样的物理层来实现所有无线网络，”Monk说，“答案是不同的无线网络有不同的成本和性能要求，还有一些其它的用户要求也不尽相同。”
Pulse-Link的Watkins则相信，G.hn要取得成功还需要多方的灵活变通。G.hn成员可能需要重新考虑他们的一些决定，例如选择OFDM调制方式就与Pulse-Link的方案相冲突。
“人们对OFDM的评价太高了，有些人甚至把它当作一种信仰来崇拜。”Watkins说，“但如果我们真正想解决一个问题，最好的办法其实是从一张干净的白纸做起。希望大家愿意接受这种方法。” |
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